3月7日，美国财长保尔森抵达北京，开始其自去年7月上任以来的第三次访华。保尔森在北京将与中国国务院副总理吴仪会晤，第二天在上海会见财经界领导人，并发表有关中国金融市场改革的讲话。
中国社会科学院美国经济研究中心主任肖炼研究员在接受本报记者采访时表示，保尔森此行主要是为今年5月在华盛顿举行的第二轮中美战略经济对话作铺垫，“他会继续敦促中国加快汇率改革步伐，并要求进一步向美国开放产品和服务市场”。
不过，保尔森此行前也表达了对美国国内日趋抬头的贸易保护主义的不满，称保护主义最终只会导致中美两国“双输”的局面。
看来，保尔森作为美国财长的第三次中国行决意“两手都要抓，两手都要硬”。
施压人民币升值
在前不久召开的西方七国财长和央行行长会议上，以保尔森为首的七国集团财长曾就汇率问题“点名”中国，并且一改以往只要求中国提高汇率灵活性的说法，在会后公报中首次呼吁中国应采取行动提高人民币“有效汇率”。
3月1日，保尔森再度表达了对中国人民币升值步伐的不满。当天，他在华盛顿经济俱乐部发表的有关贸易的讲话中称，美国政府对中国人民币升值速度以及知识产权保护力度感到不满，称人民币汇率仍未由市场决定。他说，中国还必须加快向美国开放产品和服务市场。美国政府将继续通过两国去年12月启动的战略经济对话机制给中国施压。
在保尔森发表讲话的前夕，当地时间上周三，美国众议院的一些议员公布了一份名为“公平货币法案”的众议院782号议案。议案认为，自1994年以来，中国和其他国家一再干预本国的货币市场，导致这些国家的货币与美元和其他货币之间的汇率严重失衡。以中国为例，人民币的币值至少被低估了40%。议案要求美国政府迅速采取措施，促使这些国家改变不公平的汇率政策，否则美国应该对这些国家的进口商品征收惩罚性关税。据悉，美国众议院过去曾两次提出过类似的议案，但是都没有获得通过。
肖炼研究员认为，汇率是一个国家的主权问题。美国国会的部分议员把人民币汇率与美国对华贸易政策联系起来，声称如果人民币的升值不能满足某些议员的要求，将对中国采取贸易征税制裁的论调是错误的。
他说：“与美国200多年成熟的金融市场管理相比，中国还面临国内银行系统能力差、国有企业大量坏账等压力，此外，中国还面临国内消费不足、贫富差距大和人口失业等一系列经济和社会问题，这些都决定了人民币不能过快升值，否则会严重影响中国经济的发展，同时也不利于美国经济的发展”。并且，人民币汇率不稳定将直接损害美国公司在华的经济利益。
记者注意到，由于市场预期保尔森此行将再度对人民币升值施压，3月5日，银行间外汇市场人民币汇率中间价为1美元兑人民币7.7403元，人民币汇率再次创出汇改以来新高。这意味着自汇改以来人民币累计升值幅度已经接近4.78%。分析人士认为，近期国际市场上美元走势疲弱，也对人民币形成了压力。
批评贸易保护主义
在敦促中国加快改革的同时，保尔森也呼吁各方抵制美国国内的贸易保护主义倾向。
在华盛顿经济俱乐部发表演讲时，保尔森强调，自由贸易是美国取得经济成功的重要基石。面对贸易保护主义的抬头，美国政府必须向民众证实：贸易有助于提高人们生活水平，而经济孤立主义只能带来三个“更少”，即更少的工作机会、更少的工资收入和更低的生活水平。
保尔森驳斥了贸易保护主义者以美国巨额外贸赤字攻击美国贸易政策的做法。他说：“不必理会保护主义的喧嚣之声，后者试图以牺牲未来的机会来减轻当前的损失”。保尔森指出，要缩减外贸赤字，美国必须增加储蓄。此外，他认为美国贸易伙伴的经济快速发展也有助于美国促进经济增长和减少贸易赤字。
3月4日，保尔森在接受美国广播公司电视专访时强调，美中两国关系是一种重要关系，经济关系则是整个美中关系中的重要部分。他表示，应优先考虑保持美中两国之间的长期经济关系健康发展并处理好最紧迫的短期问题。他说：“如果我们适当地处理整个美中关系，在未来的长时间里，我们两个国家都将受益”。
肖炼对记者表示，去年美国中期选举后，民主党控制了参众两院的多数席位。贸易保护主义色彩更浓的国会，将中美战略经济对话视为向中国施压的机会。这也迫使保尔森等人急于在5月的“主场”达成更多实质性的成果。肖炼说：“当然，保尔森也希望借助国内的压力，来迫使中国进一步升值人民币和开放市场”。
