9月18日，为了防止美国经济受房地产市场泡沫破裂的影响而陷入衰退，美联储决策机构--联邦公开市场委员会(FOMC)先发制人地宣布降息50个基点，将基准的联邦基金利率从5.25%降至4.75%，这是4年来美联储首次放松银根。降息决定早在市场预料之中，但如此激进的降息却让许多经济学家大跌眼镜。继当天美国股市出现了2003年以来最大幅度的上涨之后，19日亚洲股市(中国和斯里兰卡除外)和稍后开盘的欧洲股市也全线大涨。分析家认为，本次幅度大于预期的降息意味着：为了挽救已持续6年的经济增长，针对有关他“正在救助做出错误决定的投资者”的批评，美联储主席伯南克已做好了充分的准备。
除调降联邦基金利率之外，美联储本次还将贴现率下调了50个基点至5.25%。在货币市场利率因次贷危机而大幅上涨之后，除了向市场注入流动性以外，8月17日美联储首次将贴现率下调50个基点，旨在恢复市场信心。信贷紧缩是由于与次级抵押贷款相关的结构性融资产品的损失所导致的。
降息旨在“未雨绸缪”
据悉，上述决定是FOMC决策者们一致同意的。在会后发表的声明中，FOMC明确表示，降息的目的就是为了防止金融市场危机对总体经济造成负面影响并促进经济健康发展。“美国上半年经济增长适度，但信贷环境的紧缩具有强化房地产市场调整并更加广泛地抑制经济增长的潜力”。中央银行将在“必要时采取行动促进价格稳定和经济的可持续增长”。
值得注意的是，这是近5年来美联储的行动首次与多数经济学家的预期不一致。在此前接受彭博调查的134位经济学家中，只有23位预计本次降息幅度达50个基点。有105位预计降息25个基点，6位预计维持利率不变。由此看来，伯南克仍沿袭了其前任格林斯潘的思路，即在经济衰退到来之前抢先一步降低利率。本次降息可能会减轻自1991年以来最严重的房地产衰退并缓解美联储在国会面临的压力，此前立法者曾多次呼吁降低利率；降息还可能会消除华尔街对伯南克在资本市场面临重压时反应缓慢的批评。1998年，当亚洲金融危机的影响在全球扩散时，格林斯潘连续3次降息。
自2006年6月以来，美联储一直按兵不动，联邦基金利率始终在5.25%的水平。而在此前长达两年加息周期中美联储一直采取“逢例会就加息、每次25个基点”的渐进加息策略，将联邦基金利率从1%的40年低位稳步推高至5.25%。因次贷危机导致货币市场流动性吃紧，上个月交易商们曾反复预测美联储将打破定期做出利率调整的惯例。
美联储前任经济学家、美国北美信托银行公司首席经济学家保罗?卡思瑞尔指出，会后声明对通胀的描述显示“官员们正设法在未来的例会上增加可以选择的空间”。还有分析家表示，降息50个基点清楚地表明决策者们不愿意在两次例会之间降息。美联储的下一次例会将于10月30日至31日举行。
