外汇汇率是由什么样的经济原则来决定的呢？又是什么样的经济动向使之改变的呢？这必须从分析外汇市场入手。
外汇交易市场，顾名思义，就是不同国家货币交换的市场。汇率就是在这里产生的。外汇的零售往往在银行或专门从事这类交易的金融机构里进行。在纽约、东京、伦敦和苏黎世等地，都有着世界规模的外汇交易市场，那里每天都发生着上千亿美元的货币交易。
外汇供求关系由何决定？
外汇市场与其它市场一样，主要由两大因素决定：一是货币的供给量和需求量；二是各国货币的相对平衡价格，这种相对平衡价格是以各国自己的单位标定的。投入外汇市场的当然有不少是按照当时的币值进行交换，但也有不少是根据某些货币今后可能出现的比率交换，这样外汇交易就产生了不同的种类。首先是现货市场(Spot Market)，在这一市场交易的货币是可以兑换的，交易成立后可以立即交割，或在极短的时期内进行交割。
第二是远期市场(Forward Market)，大多数货币都有着远期市场。在这里，货币交易是在今后的某一时期交付，通常是1个月、3个月、6个月乃至一年等等，因而交易的价格也是按今后交付时的价格计算。
第三是期货市场(Future Market)，在世界上广泛流通的货币都有期货市场。期货市场基本上与远期市场相似，只是交易是逐日结算的。这种交易多少是与猜测和幸运连在一起的。
第四是期权市场(Options Market)，也是世界上广泛流通的货币市场。这是一种契约交易，而不是直接的货币交易。交易者具有在契约期内按照规定的价格买卖货币的物权。这4种外汇交易看起来已经够复杂的了，但事实上外汇市场更为错综复杂，常常会有好几种交易交杂在一起的情形。
尽管外汇市场上有如此种种不同的交易，但汇率决定的基本原则是一样的。有许多经济学家倾向于用供给和需求关系来解释外汇市场的活动。
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