华尔街日报：多数经济学家称美国经济已陷入衰退

根据《华尔街日报》对经济预期的最新调查，大多数经济学家认为美国经济已经陷入衰退。上月零售额明显下降的最新数据更是强化了这种观点。

富国银行(Wells Fargo & Co.)的斯科特•安德森(Scott Anderson)说，这些证据目前已经不容置疑。51名受访者中71%的人认为经济已经陷入衰退，安德森就是其中之一。

美国商务部(Commerce Department)周四表示，2月份零售额下降了0.6%；剔除波动性较大的汽车及其零部件后，零售额下降了0.2%。这反映出由于面对汽油价格上涨和信贷危机，以及房屋和其他资产价值的下降，美国消费者支出明显放缓，而消费者支出一直是美国经济增长的原动力。

此项调查是在3月7日至11日之间进行的，结果显示经济学家的看法与五周前的上一次调查相比已经明显转为负面。比如，目前经济学家预计今后12个月里每月的非农就业人数仅会平均增长9,000人，低于上一次调查时所预计的48,500人。更是有20位经济学家认为非农就业人口将出现下降。对今年12月底前失业率的平均预期也从上次调查时的4.8%上升到了5.5%。

这种悲观气氛在很大程度上缘于上周五的就业报告，当时显示2月份就业人数减少了63,000人，为连续第二个月下降。RBS Greenwich Capital的史蒂芬•斯坦利(Stephen Stanley)说，我对衰退的判断来自于就业数据，这个数字在我看来就是衰退的征兆。

55名受访者中的29人表示，他们预计本季度经济将出现收缩，25人预计第二季度经济将会收缩。所有受访者的平均预期是经济将微弱增长：第一季度折合成年率仅增长0.1%，第二季度增长0.4%。

通常对衰退的传统定义为国内生产总值(GDP)连续两个季度下降，但斯坦利指出，美国国家经济研究局(National Bureau of Economic Research)不见得按照这一定义做出结论。他说，如果回头看2001年的衰退，当时只有一个季度的GDP出现下降，而这次衰退中或许都没有一个季度的GDP出现下降。无党派组织国家经济研究局是鉴定衰退何时开始及结束的官方机构。

经济学家还对2008年的衰退或许甚于2001年和1990-91年两次衰退的可能性尤为关切。他们认为出现更严重衰退的可能性平均为48%，高于上次调查时的39%。MacroEcon Global Advisors的马克•尼尔森(Mark Nielson)说，我们认为前两次衰退比较温和，这次如果出现衰退，程度可能要比前两次稍微严重一些。