沃伦•巴菲特(Warren Buffett)现在是全世界最富有的人。不出所料，这则新闻催生出了一大批有关他节俭习惯的故事：樱桃可乐、全熟的牛排，以及奥马哈那间住了50年的平房。这里有一点需要说明：巴菲特最感兴趣的是生意，而不是由此带来的财富。在这一点上，他和已经让出世界首富位置的比尔•盖茨(Bill Gates)很相似。钱是一种积分方式，它自身并不是目标：巴菲特曾说过，乐趣在于看着钱在增长。
据说，阿尔伯特•爱因斯坦(Albert Eistein)曾观察到，复利是宇宙间最强大的力量。而巴菲特的节俭则让复利焕发出自身的魔力。他在伯克希尔哈撒韦公司(Berkshire Hathaway)任职期间，标准普尔500指数(S&P 500 Index)的平均总回报率为10%。如果将收益进行再投资，在42年之内，你的股值会翻上67倍。但如果你的投资收益率为上述比率的两倍(就像巴菲特那样)，你的财富增长就不仅是67乘以2，而是67的平方，达到了4500倍。正是这样的投资算术，才让巴菲特成了世界上最富有的人。
这种计算方式说明了更微妙的一点。巴菲特的财富并非来自经营一项投资管理业务，而是来自他在自己管理的基金中所占有的份额。想像一下，他如果采取更为传统的投资管理结构，收取2%的管理费用，以及私人股本和对冲基金业内通行的20%业绩提成，那么，这笔620亿美元的财富当中，有多少会属于作为经理人的巴菲特——巴菲特投资管理公司(Buffett Investment Management)；又有多少属于作为投资者的巴菲特——巴菲特基金会(Buffet Foundation)的呢？
答案令人震惊。按照上述“2%和20%”的收费标准，巴菲特投资管理公司和巴菲特基金会将分别得到570亿美元和50亿美元。以14%而不是20%的收益率来计算复利，其结果是导致基金的累计价值减少90%以上。当然，这样一来，不管巴菲特投资管理公司怎样充分地再投资，其自己的基金价值也不可能增长到570亿美元。也许公司还需要支付奖金。还有各种生日宴会！史蒂夫•施瓦茨曼(Steve Schwarzman，私人股本公司百氏通的联合创始人——译者注)，你自己伤心去吧：奥马哈绝不会发生这样的事情。
你也许会辩称，巴菲特投资管理公司这种看似不成比例的份额是有理可循的：毕竟，它经营得非常好。因此，不妨假设一下巴菲特是个平常之辈，而他的业绩遵循标准普尔500指数10%的回报率。如此一来，他的财富将会减至9.3亿美元，低于福布斯(Forbes)富豪榜的下限。然而，在这笔数目小得多的财富当中，只有1.7亿美元属于投资者：巴菲特投资管理公司仍将占得7.6亿美元的主要份额。
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